養護教諭は通例、保健室等に常駐し、学校内における在学生の怪我・疾病等の応急処置を行ったり、健康診断・健康観察等を通して、在学生の心身の健康を掌る学校職員。応急処置を施した際は、医療機関受診の必要の有無の判断を行う。
また、「保健主事」に充てられ、学校における保健に関する事項の管理にあたることが多く、保健主事としては、健康診断、水質検査・照度検査・空気検査などの環境衛生検査、保健衛生知識の普及啓発教育、その他の学校保健に関する業務の計画や実施を行い、多くの場合は養護と学校保健の全般を担当し、その職務は多岐に渡る。
養護教諭は正規教員であり、養護教諭の教員免許状の普通免許状を有していなければならない。